Wist je dat er ooit een kat in de ruimte was?

Katten zijn veelzijdige dieren. Ze zijn ijzersterke jagers en ontzettend lenig. Je treft ze overal aan, van de kleinste hoekjes in je huis tot hoog in de bomen. Als een kat het wil komt deze er wel. Wist je dat ruim 60 jaar geleden een kat de ruimte in ging?

We hebben het over Félicette, oftewel C341. Deze zwart witte kat werd in 1963 geselecteerd door de Fransen om met een ruimtevlucht mee te gaan. In deze tijd stuurden mensen allerlei dieren de ruimte in. Er werden honden, schildpadden en zelfs chimpansees gestuurd, om te kijken hoe deze het zouden doen in de ruimte en of ze het zouden overleven.

Waarom Félicette specifiek geselecteerd werd, is niet helemaal duidelijk. Het was namelijk een zwart witte zwerfkat die geen training of dergelijke ondergaan had. Toch werd ze uit de selectie van 14 katten gekozen om aan boord van een raket te gaan.

De ruimtekat kreeg bewust geen naam, maar werd C341 genoemd. Dit deden de mensen om niet gehecht te raken aan het dier, gezien het niet zeker was of deze terug zou keren op aarde.

C341 ging in oktober 1963 met de raket de ruimte in en verbleef even buiten de dampkring van onze planeet. Om precies te zijn was ze op 154 kilometer hoogte. De kat werd daarbij strikt in de gaten gehouden door de mensen op de grond.

Uiteindelijk is de raket met de kat aan boord weer geland op aarde. De kat was levend en wel. Daarop kreeg Félicette haar naam, al was dat in eerste instantie Felix. Toen er ontdekt werd dat het een dame betrof, veranderden de mensen de naam in Félicette. Haar koosnaam werd ook al snel bekend: Astrokat.

Jammer genoeg was het leven van de poes niet heel lang. Ze overleefde namelijk de ruimtereis wel en ging de geschiedenisboeken in als de eerste (en enige) kat in de ruimte. Alleen werd ze uiteindelijk opgeofferd aan de wetenschap.